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自京城南下，一路经河南至湖北，不知不觉又耗去了一个多月的时间，这一日终于辗转抵达襄樊，当初红花鬼母的嘱托字字句句言犹在耳，那时候尚是春寒料峭的时节，如今小半年已转眼过去，中间种种曲折，倒总算是没耽搁掉那一年之内的约期。
抵达襄阳城时天色已是不早，遂先入城觅一清静地打尖住店，也好顺便探听一下城外四十里地的漳南乡的具体位置，以便下一步行动。
哪知道那地方或真是太过荒僻，打听起来许多本地人竟也语焉不详，铁老爷子连问好几个人，好不容易方从店里的一名鹤发老伙计那里探出了详址，这才如释重负回到桌前，长吁一声道：“真不愧是红花鬼母这妖妇选中的隐居之所，什么鬼地方！害老夫费了好一番口舌。”
“爹爹喝茶。”一旁的铁珊瑚就势提起桌上茶壶为他满了一碗，自从在镖局得了首肯后，她在铁飞龙面前一般都做得颇乖顺，父女俩倒也因此融洽亲密了不少。
“嗯。”老爷子满脸欣慰地依言喝了口茶水，反手擦擦短须，又想起什么般撂下碗道：“对了，其实此去折向西北再走个一两天，就能入武当地界，咱们办完了这件事何不顺便往那边也去一趟？也算顺势而为嘛。”
已过去一月有余，也不知当初他向那罗姓汉子打了怎样的包票，一直有将这事放在心上。其实也怪不得铁老爷子，确实漳南乡和武当都属荆楚地境，路线间俱是相通相邻的，一两天路程在跑江湖的人眼里更是近得可以，断没有不去的道理。
老爷子虽无恶意，却是丢了个不大不小的难题过来。“一事归一事，爹爹你管那么多干嘛？还是先将眼下的先忙完再说吧。”最先开口的是铁珊瑚，这些天她已从我这里得知了大致缘由，是以此时第一个出来圆场。
“我也不过是随口一提，想听听大夥怎么个意思，对吧？”老爷子仍是不死心，说着又拿眼望我。佯作不察总是不太妥，所以自己索性边挥手示意店小二过来，边漫不经心道：“这件事么，还是那句话，我左右听练儿的，您老人家和她商量着办就是了……小二，点菜。”
之前等打听消息时枯坐了一阵，加上旅途奔波，如今众人都已是饥肠辘辘，所以见店小二殷勤过来铁飞龙也就住了口，改将心思放在那一长串菜名上。那小二报菜名如同唱戏词，煞是好听，铁老叫了几个感兴趣的，又问道我们要吃什么，珊瑚和练儿被勾起好奇，各自也点了几样，算一算其实都够了，所以轮到自己时我便摆手道：“也差不多了，就上这么些吧，练儿与我口味相似，我吃她点的就足矣。”
这话原是普普通通的，此时却惹来铁老爷子古古怪怪地一眼，他若有所思捋了捋须，待店小二离去后，终于忍不住道：“我说竹娃儿，近来一段时间你怎么有些怪啊……”
“哦？是说话有些怪么？”虽明白老爷子所指为何，但自己仍是含笑装糊涂道：“这您又不是不知道，之前我好几个月说不了话，后来虽莫名好了，却也嘶哑了好久才缓过来，如今可能听着还有些涩吧。”
一旁的练儿原已微微张口想接话的，此刻听了就是噗嗤一笑。铁飞龙自然也得听出这回答是在与他存心打岔，当即浓眉倒竖端出一副训斥人的架势，喝道：“呔，怎得连你这丫头也与玉娃儿般学起耍嘴皮来？好哇，你现在是唯她马首是瞻了，一个两个全不知敬老，啥时候惹恼了咱可别怪我老人家手重！”说着蒲扇大的巴掌就作势拍了拍桌，可惜没唬住同桌三位女客，倒把拎着铜壶来继茶水的店小二给平白吓了一跳。
打趣间此事草草带过，之后饭菜上桌众人有说有笑吃了一顿，便已是华灯初上。之前旅途毕竟疲惫，也没什么心思去赏那一江春水隆中十景，用过饭后便纷纷上楼歇息，此店不居与闹市，来用饭的当地人不少，投店的商贾却不多，是以二楼还算清静，更不缺客房，我们按老样子要了三间相邻的，既相互照应也互不相扰，上得楼后各自回屋一闭门，练功也罢洗漱也罢，且就自己打发时间去了。
投店住宿的夜里都是大同小异的，不过今日与往时略有些不同。听外头梆鼓敲起，披衣推门而出，果然见到了几步开外的拐角处有人在那儿不停地来去转圈——“珊瑚。”快步上前，压低声轻笑招呼道：“这大晚上的，亥时刚才都已敲过了，你若有事寻我们就进来直说，在屋前转什么磨盘呢？”
“竹纤姐，你怎么知道我在……”铁珊瑚之前似在自顾自想事，有些心不在焉，被招呼时吓了一跳，前半句话脱口而出，不过她聪明伶俐，很快反应过来，后半句便不再说那些没用的，而是改口道：“抱歉，打扰到你们了，你……你出来，练儿姐姐知道么？”说罢还歪头斜眼往我后面瞧了一瞧。
自报仇之举告一段落，又在外天南地北游历了这一月余，日日有亲人陪在身边说笑，看得出来这女孩是愁烦渐去，虽然回不到当初，但至少面上表情已慢慢生动了些，不再是那副将万念俱灰写在脸上的模样了。
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